【英语多益通】健保议题有你不能不知的关键英文字
文／周强
在台湾，自2013年起，二代健保上路，你的收入将有可能被课征一笔健保补充保费；而在美国，这往往也是总统大选中候选人的必考题。如果和老外讨论健保费，你要怎么开启这个话头呢？
这篇文章登出时，美国最炽热的话题是针对欧巴马总统提出的健保改革计划，参议院的讨论即将结束，进入表决阶段。
本篇的标题一看，就知道与健保有关：
Word from the White House: A Week of Momentum for Health Insurance Reform
「健保改革」是“health insurance reform＂。在美国，除了“health insurance＂之外，“health care＂也泛指健保，这是需要记一下的。但笔者特别要介绍一下“momentum＂，这个字是「动能」的意思，最常看到这个字的地方，大概要属股票市场的新闻报导。比方说下面这一段文字：
当企业获利与经济面的消息帮助了上冲的动能，华尔街道琼指数今天上涨3个百分点。→ As corporate earnings and economic news helped keep the upward momentum, Wall Street's Dow Jones index added 3 percent today.
The election campaign is gaining momentum.→ 选举活动的热烈程度，正在持续增加。
“momentum＂这个字既是动能，您应该联想到“move＂（移动）这个字。没错！“momentum＂是由“move＂与“moment＂这两个字演化而来，“moment＂是「顷刻、瞬间」，所以“Wait a moment!＂是「等一下！」的意思。
因此，要活在当下，英文的说法是“Live at the moment!＂
在英文的字根里，“mo（t） ＂是「移动」，在「瞬间」中「移动」，因此形成“momentum＂这个字。字尾的“-um＂，是表示「状态」或「地方」。同样用“-um＂表示「状态」的字像是“vacuum＂（真空），我们用的吸尘器，就叫做“vacuum cleaner＂。
用“-um＂表示「地方」的字有很多，像是 “museum＂（博物馆）、“gymnasium＂（健身房）、“stadium＂（运动场）、“aquarium＂（水族馆）、“symposium＂（研讨会）、“forum＂（论坛），这些字都是以“-um＂做结尾的字。可以顺便记一下哦！
vacuummuseumgymnasiumstadiumaquariumsymposiumforum
本文的副标题是“Talking Points: A Week of Momentum for Health Insurance Reform＂，意思是「健保改革具有动能的一周」。
第一个话题论点（talking points）是：「与过去任何时刻相比，我们现在更为接近修整我们破损的健保制度。而本周，改革持续得到关键性的动能。」
原文：We are closer than ever before to fixing our broken health care system. And this week, reform continued to gain critical momentum.
不知道读者是否好奇，为什么“fix＂在这里要加“ing＂？“to＂不是「不定词」吗？「不定词」后面的动词，不是要用原形动词吗？就像是“I like to eat. ＂。
原因是“We are close to …＂，在「be close to（接近…）」这样的片语里，“to＂被视为介系词，介系词的后面，动词要加“ing＂，就像这一句：
She accused him of stealing her car.→ 她指控他偷了她的车。
除此之外，“close＂还是多益测验中，听力考题的大热门。为什么？因为“close＂在作「接近、靠近、亲密」的意思时读[ s ] 。但作「关门、关闭」时读[ z ] ，很容易造成混淆，请看以下听力题：
男：Are we close to completing this project?女：（A）It's open to the public.（B）That's all for today.（C） I don't think so.解析：本听力题中的男士说：「我们是不是接近完成这个专案？」因为[ klos ] 与[ kloz ] 的读音听起来很相似，很多考生会以为是在说「关闭」而误选答案（A），但其实答案是（C），问：「他们是不是接近完成这个专案？」答：「我不认为是。」答案（A）是「会开放给大众。」；答案（B）是「今天到此。」
第二个话题论点（talking points）是：「在周二，当…时，我们到达了一个关键性的里程碑。」
原文：On Tuesday, we reached a critical milestone when…
“milestone＂是个好字，在英文写作时，可以用这个字以增加文字的多样性。“mile＂是「英里」，“stone＂是「石头」，古代是以石立碑，所以“milestone＂就是「里程碑」。
Landing a man on the moon is a milestone in human history.→ 把人登陆在月球上是人类历史的里程碑
“we reached a critical milestone＂中的“critical＂，在本文里出现两次，它的基本意思是「重要的」，但常见的「重要的」字有很多，它们有何不同呢？importantessentialcriticalcrucialvital
这些「重要的」，在程度上有不同，使用对象也有差异：一般而言的重要，我们用“important＂即可；如果是有关键性、有决定性的重要性，我们用“critical＂；“essential＂的程度与“important＂较为接近；“crucial＂则与“critical＂较为接近；“vital＂是指有如攸关性命的重要。
来看一下句意上的比较：
例句：Exercise is important to our health.→ 运动对健康是重要的。His wife's support is critical to his career.→ 他妻子的支持，对他的事业有决定性的重要性。Finding alternative energy sources are vital to human being's future.→ 寻找替代性能源，对人类前途极为重要。