国战会论坛:萧衡钟》Quad自由航行将升高南海冲突

美国总统拜登(Joe Biden)、印度总理莫迪(Narendra Modi)、日本首相菅义伟澳洲总理莫里森(Scott Morrison)透过视讯出席四方安全对话(Quad)。(图/美联社)

美国、日本、印度、澳洲四国于日前举行「四方对话机制」(Quad)的首次领导人峰会,是美国重新参与国际多边组织的开始。作为四国对该地区思考的核心,代表这将成为印太交往的一个特点,四个国家为印太地区的和平、繁荣和稳定进行建设性的合作,同时也通过东协伙伴对印太地区的愿景来看待印太地区。四国领导人会后发表联合声明,提出了「四方对话精神」。

此次峰会中,虽然军事合作并未成为关键话题,并未形成以军事同盟来围堵中国大陆的共识,但美国与印太盟国加强军事安保合作已是不争的事实,特别在「四方对话精神」中还强调了「航行和飞越自由」、「东海南海」等话语,因此尽管并未明确直指中国,但仍被广泛认为是华盛顿及印太盟友为探讨如何应对中国强势挑战而谋划未来战略的重要举措,

一、「四方对话精神」对于区域海洋安全的表述

首先,「四方对话机制」不会是一个大的官僚机构,也不会有一个大的秘书处和诸如此类的东西,它将是四位领导人、四个国家为印度洋太平洋的和平、繁荣和稳定进行建设性的合作联盟与平台,四国认为这对印度洋太平洋的每个人都有好处,也对四国的东协伙伴和整个西南太平洋地区的盟友特别好,确保他们能够继续拥有自己的主权和对自己未来的确定性,坚决支持东协的统一和中心地位与东协的《印度洋-太平洋展望》。

其次,「四方对话精神」强调了「四方对话机制」支持法治、航行和飞越自由、和平解决争端民主价值,将寻求维护和平与繁荣,并在普遍价值的基础上加强民主复原力,共同致力于促进以国际法为基础的自由、开放、有章可循的秩序以促进安全与繁荣,并应对印度洋-太平洋地区及其他地区的威胁

再者,特别在应对区域海洋安全的共同挑战上,「四方对话机制」表示将继续优先考虑国际法在海洋领域的作用,特别是《联合国海洋法公约》(《海洋法公约》)所体现的作用,并促进合作,包括在海上安全方面的合作,以应对东海和南海基于规则的海洋秩序所面临的挑战。

由此可见,虽然此次的四国峰会并未着重讨论应对中国威胁的军事合作,但在「四方对话机制」中,对于中国大陆在区域海事争议与战略部署立场层面确实提出了隐晦的批评,显示出「四方对话机制」坚决反对中国在东海和南海问题上单方面强行改变现状的态度,将之视为共同挑战,四国将合作致力于维护以规则为基础的国际秩序,其基础是尊重领土完整和主权、法治、透明、国际海域航行自由以及和平解决争端,以维护四国的共同利益

二、以「自由航行」对抗中国的地缘政治

习近平在2012年上任后, 宣示「中国梦」是「强国梦」、「强军梦」,为了中华民族的伟大复兴,中国大陆必须坚持富国和强军两大目标,努力建设巩固国防和强大军队。随着全球化的发展,海洋也逐渐变成一个新领域的「资源市场」,成为各国竞相追逐的新疆域。故南海争端的核心,是能源亚太霸权位置的争夺,因此南海争端将会持续,并改变地缘政治与经济格局。

中美在南海问题上若有一点是共通的,那就是双方都将主导海洋的能力看成有关自己的国家利益。2010年中国大陆便两度指出南海是其国家核心利益,强烈反对南海问题国际化、更反对区域外国家介入,南海问题一旦国际化,中国将处于不利的局面,相关问题将面临更大的国际压力,加上在「中国威胁论」引发的效应下,很难获得周边国家与国际舆论的声援。

以美国立场来看,中国大陆在南海填海造陆,试图增加在南海的影响力与主控权。美国开始对中国大陆在南海扩张主权的行动给予严厉谴责,并采取巡航行动,派军舰进入中国大陆人造岛礁的12浬水域,试探中国大陆反应。美国解读中国大陆在南海积极建造人工岛礁,会把南海变成中国大陆的「内海」,甚至侵害其在此区域的核心利益。

中国大陆深知在这些南海岛礁上所建几条军用跑道或是军事建设布防,其实岛礁本身的军事价值有限,而这些岛礁的军事重要性,可以说政治意义远大于军事影响。南海岛礁扩岛作为只能呈现出中国大陆军事力量延伸到南沙群岛的象征意义,用来抗衡或是突破美国向来主导亚太秩序的霸权象征。因此,这些岛象征中国大陆意图挣脱美国在此区域对中国围堵战略所建构的第一岛链防御线。

同时,南海也是中国大陆推动「21世纪海上丝绸之路」的关键十字路口,若无法掌握南海控制权,海上丝绸之路经济发展规划必将受到限制。就能源安全而言,中国大陆自1993年起已是能源进口国,所需原油多半自中东地区进口,行经马六甲海峡及南海地区,如不能确保此一航线的安全,将危及其能源需求及经济发展。故海上交通线的顺畅安全,将直接影响中国大陆能源安全与经济发展。

南沙群岛海域蕴藏着丰富的石油天然气,学者认为南海油气存量约400亿吨以上,其中天然气约占70%,石油至少有268亿吨,特别是在南海九段线内的天然气,马来西亚年产量约为4,200万吨。此外尚有大量的可燃冰(或称天然气水合物),南海北部陆坡的可燃冰已经探明资源量达185亿吨油当量,可燃冰被视为石油、天然气之后的最佳替代能源,开发潜力巨大。如能取得其主权,将可开发利用,降低海外进口石油的依赖,进一步确保中国大陆能源获取的安全。

在军事安全层面,中国大陆虽然国力崛起,但是南沙群岛的地理位置距离本土仍很遥远,离海南岛的军事基地有1,000公里以上,其空军尚无法发挥震慑的作用。一旦发生紧急事故,从海南岛至南沙群岛海域仍有相当航程时间,而且因无适当的停驻点,在油料及弹药补给上也成问题,无法持久作战。因此,中国大陆必须设法将打击力延伸至南沙群岛海域,一方面增加海空军的战力,建造大型的水面战舰以便巡弋南沙群岛水域,并扩大空军的作战半径及空中加油能力,另一方面则是在南沙群岛海域建立海、空军基地。

因此,南海是极重要的战略通道,中国大陆在南沙群岛诸岛礁进行扩建,就是为了在该地区发展海、空军及海警船可以停泊补给的据点,以提升掌握制海权的实力,为中国船舰穿越马六甲海峡提供一个平台。但近年来美国实施印太战略,加强对此一地区的关注及经营,各声索国也看重此一地区的经济及军事价值,纷纷展开维护主权的作为。

在面对激烈的主权竞争下,扩增所占有的岛礁面积,将有助于中国大陆在南海的竞逐及维护领土主权,最重要的是要有实力捍卫主权、压制他国的作为。故此一日益增强的竞争态势,应是中国大陆扩建所占岛礁的最主要原因。

随着国力快速增长,中国大陆对于自身的信心也提升,在处理有关国家核心利益问题时,不再只是韬光养晦,而是开始有所作为。中国大陆在南海大规模填海造陆,建设新机场提供军机起降,而这些岛屿成犄角态势互相支援。南海填海造陆规模庞大,这些岛屿将成为不沉的航空母舰,与中国大陆海军航母战斗群可相互配合,在南海海空域作战时,除战力相得益彰,亦可实现其向外走出岛链的束缚。

故中国大陆近年对于南海的经营不遗余力,尤以南沙岛礁建设为最,意图在于把岛屿转换成海权的前哨,借以提升反潜作战能力,延伸反舰巡航导弹的作战区域,巩固岸基火力部署。其战略意涵就是要强化其控制南海海域的力度与增加战略纵深,除确保国家主权与领土完整,反对南海问题东协化、地区化或国际化,以提升在南海的实质影响力,支撑其「一带一路」倡议在战略安全层面之所需。然而,在「四方对话精神」巩固的「四方对话机制」下,南海无疑将成为美国与中国军事对抗的前沿。

(作者为国立台东专科学校通识教育中心助理教授,台湾国际战略学会研究员,国战会专稿,本文授权与洞传媒国战会论坛、中时新闻网言论频道同步刊登)