摄护腺癌就怕骨转移 国卫院发现「鬼灭基因」 蜂胶或有助益
摄护腺癌就怕骨转移，国卫院发现「鬼灭基因 ROR2」 ，并且发现蜂胶或有助益。(示意图/Shutterstock)
男性罹患摄护腺癌的风险随年纪攀升，在逐渐老化的台湾，这个疾病已成为国内癌症新增人数差第2名的癌别。棘手的是，摄护腺癌初期症状不明显而容易被忽略，使得确诊时可能已达晚期且合并骨转移。不过，国家卫生研究院近来找到可抑制癌转移的关键基因「ROR2」，有望为患者争取生命以及更好的生活品质。
在台湾，根据国民健康署癌症登记报告，一年有超过6,600人确诊罹患摄护腺癌，在十大癌症发生率中排名第4，但细看各种癌症较前1年新增个案数，摄护腺癌则高居第2（2018年新增人数较前一年多778人），仅次于肺癌（2018年新增人数较前一年多1,063人）。
随着病程进展，摄护腺癌可能逐渐侵犯其他器官，最常见的侵略点是骨头。致力于提升人类健康的科学家心想：「也许是调控骨骼发育相关的基因里头，潜藏着能影响摄护腺癌转移过程的重要基因；找到它，就能阻绝骨转移、提升存活率。」
国家卫生研究院细胞及系统医学研究所副研究员褚志斌就带领博士后研究员曾仁志与研发团队进行探究。
●关键基因「ROR2」的多寡 与护腺癌转移有关
他们注意到，胚胎过程中调控骨骼发育的重要基因「ROR2」参与骨头的发育生长，尤其在胎儿阶段会高度表现。倘若「ROR2」基因产生特定突变，会导致短趾症或脸部骨骼发育异常等疾病。
他们还观察到，摄护腺恶性肿瘤的「ROR2」基因表现量，远低于周边正常摄护腺上皮组织；而且，转移的摄护腺癌肿瘤「ROR2」基因表现量，又比原发性摄护腺癌更低。相对的，「ROR2」基因表现量较高的病人，日后复发机率较低且预后较好。「这显示，ROR2可能是新的抗癌基因！」
接着，研究团队陆续进行细胞、动物实验与临床检体分析。结果发现，如果提高「ROR2」基因的表现量，就能明显抑制摄护腺癌的转移与侵袭。他们进一步利用国卫院独有的高通量西方墨点微阵列（Micro-Western Array）蛋白质高通量分析平台，再次确认「ROR2」基因表现量与摄护腺癌转移的关联。相关研究已发表于国际期刊《细胞死亡与疾病（Cell Death & Disease）》。
研究团队形容「ROR2」基因制敌的关键角色，犹如日本动漫中的「鬼灭之刃」，因此将之称作「鬼灭基因」。
实验室与临床研究显示，活化关键基因「ROR2」，可抑制摄护腺癌转移。(图/国家卫生研究院细胞及系统医学研究所副研究员褚志斌提供）
●蜂胶可能有助益 但需要更多实证
现阶段，市面上还没有药物可活化「ROR2」基因，不过褚志斌与研究团队过去研究发现，蜂胶的主成分之一「咖啡酸苯乙酯」（CAPE）除了能够抗发炎、增强免疫力，还能有效地活化「ROR2」受体，也有抑制雄激素受体下游讯息传递、达到抑制摄护腺癌细胞生长之效，因此是未来开发摄护腺癌新药的着力点。
不过，当时相关研究仅有细胞和小鼠实验证据，还需要进一步经人体测试才能确定对人体是否也有疗效。而且，蜂胶中的「咖啡酸苯乙酯」含量相当低，且蜂胶成分可能因着蜜蜂采集的植物种类不同而有差异，因此究竟要怎么选吃，还需要更多研究佐证。褚志斌直言不建议民众透过天然食物补充，未来如有机会开发出合成药锭，才具有较好的摄取效率。