创意湘菜先驱离世 饕客追思彭长贵
为了新店「彭园会馆」开幕，彭长贵前年重出食坛穿上厨师服亲自示范「左宗棠鸡」作法。(图／姚舜摄)
民国8年出生的彭长贵，学历不高但字写得漂亮，图为他亲笔为记者采访时开的菜单。(图／姚舜摄)
知名湘菜连锁餐厅「彭园」创办人、被称为「湘菜祖师爷」与「湘菜厨神」的彭长贵11月30日辞世，享寿98岁，将在12月15日于台北市第一殡仪馆举办公祭。一代名厨仙逝，除亲人家属与彭老爷子的徒子徒孙悲伤，更让喜欢湘菜的食饕无限追思。
彭长贵之子彭铁诚表示，老人家是在今年端午节时心藏不适送医，因年事长、抵抗力弱不幸感染市肺炎送加护病房，最后终不敌病魔过世。
彭长贵的一生见证台湾餐饮业发展，除台湾现今许多湘菜餐厅菜单上的菜式是由彭长贵发明，前总统蒋经国喜欢他的菜，派人「命令」他从美国返台的故事，更让一技傍身的彭长贵的传奇一生增添传奇。
立足餐饮市场超过40「彭园」，系以湘菜为主的餐饮集团，诸如〈富贵火腿〉、〈蜜汁火腿〉、〈富贵双方〉、〈红煨羊掌〉、〈汤泡鱼生〉与〈竹节鸽盅〉等许多名菜，都出自〈彭园〉创办人、有「湘菜厨神」之称的彭长贵之手。而全美5万多家中餐馆子必有的菜肴〈左宗棠鸡〉，更是彭长贵发明的「创意湘菜」。
鉴于很多人尚不知〈左宗棠鸡〉从何而来，退隐食林已10多年的「台湾湘菜祖师爷」2014年在新店「彭园会馆」开幕当天，再度复出食坛并持杓掌铲亲自示范〈左宗棠鸡〉作法，现场并将有在美国获奖无数的纪录短片「寻找左宗棠」(the search for general ts o)在台首播，透过此一盛事，可望让更多国人认识并了解左宗棠鸡的前世今生。
很多人以为被列入湖南菜系的〈左宗棠鸡〉，是左宗棠发明，或至少跟左宗棠多少有点关系。殊不知，湖南菜系中本来根本没这道菜，而这菜与左宗棠也完全没关系。
彭长贵表示，〈左宗棠鸡〉诞生的确切时间是民国41年，当年国共对峙协防台湾的美国太平洋第七舰队司令雷德福上将访台4天，我国负责接待的海军总司令梁序昭连续3天设宴款雷德福，并请当时在食坛已声名大噪的彭长贵司厨。
「前2天的菜都很满意，但吃到第3天总要不一样吧」，96岁精神仍勇健的老先生说，红烧、油淋与清蒸做法都用过了，为了让客人换换口味，他灵机一动将鸡肉切成大块，先炸了金黄半焦状，再下了酱汁佐料去炒出一道新菜。雷德福品尝后大为惊艳，问是什么菜名？彭长贵福至心灵随口就告诉对方这菜叫〈左宗棠鸡〉。
「为何要叫左宗棠？」，原因是湘军善战，左宗棠是清朝湘军大将军，除剿灭太平天国，也平定新疆回纥之乱，为人人皆知的「常胜将军」。彭长贵说，自己是湖南人，作的又是湘菜，于是灵机一动就给当年新创的鸡肴冠上了〈左宗棠鸡〉的名号了。
70年代，彭长贵赴美创业开餐厅〈彭园〉，而让〈左宗棠鸡〉在美国声名大噪的是美国前国务卿季辛吉。季辛吉是犹太人，懂得欣赏美食，对异国料理的接受度也高。一回他选择〈彭园〉宴客，吃过了〈左宗棠鸡〉后赞不绝口，此事经华盛顿邮报、纽约时报大幅报导，将〈左宗棠鸡〉的名气推到顶峰。
彭长贵说，当年很多中餐馆都争相学习〈左宗棠鸡〉(General T sos Chicken)作法，为了以广招徕，餐厅名字后面还会加上「湖南菜」，「让很多老美以为中国菜中就只有湖南菜」。老先生以「莫名其妙」形容〈左宗棠鸡〉在美掀起的热潮，以及那些胡乱炒出的「假左宗棠鸡」。