下背痛错当摔伤 老翁脊椎沾黏如竹竿
▲一名七旬老翁总感到下背疼痛，经X光检查后，结果发现是僵直性脊椎炎。（图／记者徐斌慎摄，示意图，与本文无关）
一名七旬老翁总感到下背疼痛，起初以为是因为跌倒摔伤，由于疼痛迟迟没有改善，决定到医院就诊。一踏进诊间，医师察觉他走路姿势僵硬，而且外观有明显驼背，便进一步安排X光检查，结果竟发现老翁的脊椎已黏合如一根「竹竿」，才终于确诊为僵直性脊椎炎。老翁接受药物治疗后，终于告别下背痛，但驼背和僵硬的问题却已无法回复，让人感到惋惜。收治上述患者的员林基督教医院风湿免疫科留美萍医师表示，僵直性脊椎炎是一种自体免疫疾病，典型症状：慢性下背痛、晨间脊椎僵硬及运动范围受限。其他像是周边关节炎、急性葡萄膜炎与虹彩炎或肌腱、韧带与骨骼交接处(着骨点)的发炎也是常见的症状。患者多数在20-40岁左右发病，由于该族群活动力高，即便出现腰酸背痛或发炎的症状，也常误认为是姿势不良或运动伤害，从发病到确诊普遍花费较长时间，延误治疗时机。留美萍医师以上述个案为例，老翁的颈椎、胸椎到腰椎已经完全沾黏，本身却没有察觉异状，甚至强调自己是因为跌倒才受伤，直到进一步追溯早年病史后，老翁才想起年轻时曾检查出脊椎发炎，却从未接受正规治疗。
▲员林基督教医院风湿免疫科留美萍医师。
僵直性脊椎炎最大的威胁并非疼痛，对于许多患者而言，脊椎沾黏才是难以承担之重。留美萍医师指出，当脊椎长期处于发炎的状态，骨头之间的韧带会发生钙化，形成所谓的「骨赘」，脊椎会逐渐变得僵硬，失去柔软度。若放任疾病持续恶化，脊椎会一节节地黏在一起，不仅会使背部僵硬、无法正常弯曲，日常活动也会受到限制，转头或弯腰都可能成为难事，严重者甚至会驼背无法站直。根据临床数据显示，约有18-20%僵直性脊椎炎患者确诊时，就已经有脊椎沾黏的症状。值得注意的是，脊椎一旦发生沾黏，即无法恢复原本的模样，多数患者只能选择将就，学着适应脊椎僵硬的生活。其实，只要定期追踪检查、积极接受治疗，预防脊椎沾黏并不困难。留美萍医师进一步说明，现行的治疗选择中，非类固醇消炎药物可以减缓疼痛和发炎的状况，如有合并周边关节炎的患者，将给予免疫调节药物；至于病况较严重的患者，则需接受生物制剂的治疗。多数僵直性脊椎炎的患者预后良好，只要愿意谨慎看待，遵从医嘱、积极接受治疗，即可有效防范脊椎沾黏找上门。呼吁民众若发现下背痛、晨间僵硬的症状长达三个月、周边关节炎或跟腱或足底筋膜炎反复发作经常需要吃药复健，切勿轻忽身体的警讯，应尽速至风湿免疫科，接受详细的检查。以上卫教资讯由台湾诺华提供