吃巧克力、蜂蜜有助止咳！医打破「感冒忌吃甜」迷思
▲咳嗽时常被告知不要吃甜食，避免生痰而咳的更严重。（图／记者赵于婷摄）
文／李秉颖
我们的传统医学有「甜食易生痰」的说法，这种观念缺乏实证根据。没有生病的人吃甜食，不会因而出现痰液与咳嗽（除非呛到）。而且痰液并不是坏东西，那是帮我们身体清除废物的工具，这些废物包括呼吸道里面的异物、细菌、发炎产物等。
如果有一个人先天不会分泌痰液，那一定无法活下去。因为这种人只要一感冒，呼吸道就会变成垃圾堆积场，会因为无法控制的肺炎而亡。如果甜食真会使痰液增加，那说不定是驱痰与帮助缓解感染的效果。
巧克力可以治疗咳嗽？
二〇一〇年十二月二十一日有个令人惊讶的外电报导，宣称巧克力治疗咳嗽效果很好，而且药厂已经着手发展新药。这个研究是英国国家心肺研究所（National Heart and Lung Institute）做的，虽然英国研究常被戏称为「世界四大不可信之一」（其他三项为韩国的起源、中国的食品、台湾的媒体），但还是值得追究其缘由。
该研究以十位健康者做实验，每人服下可可碱（theobromine）或可待因（codeine）」或安慰剂，然后再服下能引咳的「辣椒素」。辣椒素（capsaicin）会引发支气管收缩，这是类似气喘发病的状态，可可碱则有扩张支气管的作用。因为辣椒素引起的咳嗽来自支气管收缩，单纯抑制咳嗽神经中枢的可待因自然没什么效果，反观可可碱则有高出三成的止咳效果。
原来，英国人并不是直接拿巧克力做实验。辣椒素引起类似气喘的咳嗽，跟一般感冒的咳嗽完全不一样，所以不可推论巧克力也可以对付感冒的咳嗽。说起来，英国研究还是不能尽信。
蜂蜜可以治疗咳嗽？
二〇〇七年十二月三日《儿童与青少年医学档案期刊》（Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine）刊出一个美国宾州州立大学的研究，结论认为蜂蜜治咳嗽的效果，比医生开的止咳糖浆还要好。若然，则以后各医院诊所都必须准备一堆蜂蜜给病患。这又是一个惊人研究，但跟素有「盛名」的英国人无关。
这份报告的作者保罗博士说， 实验结果「非常明确，让我们可以很清楚的说， 蜂蜜的止咳效果比止咳药右美沙芬（dextromethorphan）还要好。」其报告认为蜂蜜能够止咳的原因 ，可能是蜂蜜的抗氧化成分和抗菌效果，以及其甜浆形态对咽喉产生消炎与保护作用。保罗也提醒不建议给一岁以下的宝宝使用蜂蜜，因为可能会引起肉毒杆菌中毒。
右美沙芬是医界普遍使用的止咳药，其作用跟前述可待因类似，都是抑制咳嗽的神经中枢。该研究将一百零五名有夜咳症状的儿童分成三组，分别在睡前给予蜂
蜜、给蜂蜜调味的右美沙芬咳嗽药、或不做任何治疗。结果发现，不管是咳嗽频率和严重度，吃蜂蜜的止咳效果最好，睡眠品质也因此改善最多。
▲枇杷膏中添加蜂蜜，有止咳的作用。（图／取自免费图库Pixabay）
蜂蜜止咳的真相
华人的传统医学常在咳嗽配方中加入蜂蜜，而且注明可以治疗气喘。包括枇杷膏在内的传统咳嗽药，也都有蜂蜜。这表示华人的老祖宗，可能观察到因为气喘而慢性咳嗽的病人，吃了蜂蜜会改善症状。其他国家的传统医疗，也有这样的观念。美国研究可能只是证明此点，但不能推论说蜂蜜可以治疗感冒的咳嗽。
巧克力是甜的，蜂蜜也是甜的，可见咳嗽不一定得回避甜食，其中有些还对气喘的咳嗽有效。如果哪一天在荒郊野外气喘发作，但又没带气喘药的话，可以先拿背包里的巧克力应急。万一没带巧克力的话，可考虑去找蜂窝，但必须小心不要被蜜蜂发现。