商业周刊／日本甜点教父荒木隆夫 三年慢磨换一品入魂
▲荒木隆夫，感谢台湾对日本 311 震灾伸援，为台湾设计甜点「甘温元气棒」。（图／商业周刊／摄影杨文财）
文／林淑慧
「两箱打包！」日本成田机场的免税店前，一款香蕉造型的甜点，让台湾观光客赶在登机前抢买，人潮塞满店面，这样的场景几乎天天可见。柔软蓬松的海绵蛋糕内，包裹着香蕉奶油内馅，掳获不少「甜点控」的心，它，就是游日必买伴手礼——东京香蕉蛋糕。
而被日本观光厅选为前十大人气伴手礼的北海道白色恋人饼干，也是外国旅客赴日旅游必买的产品。以2015年9月为例，白色恋人在日本成田及关西机场，均名列伴手礼销售冠军。
热卖不坠，创下年营收180亿日圆的两款伴手礼，其中的共同点，就是出自日本甜点教父——荒木隆夫之手。
荒木隆夫的创业之路，并非一帆风顺，一块两、三口就吃进嘴里的小甜点，居然花了他3年时间不断改善。他回忆，在创业之初，为研发出最好的口味，光是配方测试就试了300多种，夜以继日在实验室里测试，除了面包的口感和口味外，也科学化分析300多种配方的温度、小麦粉比例等数据。
荒木对于产品研发和品质的坚持，换来的是创业前半年完全没收入。即使钱花完了，还是不愿意提早丢出自己不满意的产品。
为了公司的营运，荒木只好找到以前厂商客户，协助他们改善制程和测试配方，借此赚取1、2万日圆的车马费，以支撑研发工作。
有一次，客户交给他一包沉甸甸的红包，里头放了100万日圆，让荒木大吃一惊。
「我认为我的协助，只值一、两万的车马费，因此当时想要退还红包，」荒木回忆，但那位客户仍坚持要他收下这红包，成为他的第一桶金，这才度过创业初期的周转危机。
「白色恋人从研发到量产面世，足足花了3年时间。」甚至「白色恋人的两片饼干和巧克力结合的时间点，都有申请专利。」总信食品董事长廖金标指出，荒木擅长分析食材特性，着重手作的经验，以此改善产品制程，不仅是位「研发奇葩」，量产实绩也让同业难以望其项背，加上专利的加持，「更架高了同业模仿的门槛。」
看准「物以稀为贵」的消费者心理，荒木采取「地区限定」的行销策略，让白色恋人代表北海道雪国的印象深植人心，不少顾客专程到北海道一游，只为买到白色恋人，掀起抢购风潮。
7年之后，年仅30岁的荒木隆夫，在东京街头，再一次复制热门伴手礼的成功经验。而另一个成功关键，是除了品质之外，从内到外精品般的对待，并诉诸于情感的细腻。
「在日本，香蕉是奢侈品的象征，」荒木表示，离乡背井来东京打拚的年轻人，内心最大的想望，「就是想把最贵最好的东西带回家，」基于这份情感，他改良了传统日式月饼，研发出代表东京的香蕉蛋糕，自此热卖30年。
任何产品成为长销品后，都必须面对生命周期的考验，荒木隆夫认为，产品外型和口味的持续创新，是伴手礼产品能否永续经营的致胜关键。
「每项食材和原料，都有其灵魂，要抱持着感谢，用心做每一项产品。」访谈最后，荒木隆夫收敛起笑容，向记者正色说道「一品入魂」的重要性，这也是他一路研发热门甜点的最大秘诀。
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