☰

威士忌工艺美学橡木桶成竞技场

不管是什么威士忌，最后橡木桶可以说是赋予它最多性格的背后推手。（金车噶玛兰提供）

金车噶玛兰使用红酒桶熟成的作品，获得了世界不少行家的青睐。（金车噶玛兰提供）

格兰菲迪在去年曾与台中树生酒庄的埔桃酒进行风味桶陈年，大受好评。（格兰菲迪提供）

格兰杰系列产品除经典系列外，Lasanta和Quinta Ruban分别使用雪莉桶和波特桶做最后的润饰，带出原先波本桶中无法自然形成的香甜味道。（格兰杰提供）

高原骑士奥丁之角Triskelion选用初次欧洲红橡木雪莉橡木桶、初次美国白橡木雪莉橡木桶、初次波本桶与Hogshead调合熟成，也是表现木桶花味的一门艺术。（台湾爱丁顿提供）

Murray McDavid（简称MMD）是全世界第1家以「熟成之美」概念的装瓶厂，目前有6个系列均以「熟成」为主题，木桶的详细资讯均详实标注，业界少见。（酒如坊提供）

美国美格威士忌推出特别玩法，邀请酒专至总厂挑选5种不同烘烤方式、不同裁切纹理的法国与美国橡木条，由创作者自选10条钟爱的橡木条拼成橡木桶，让酒液在桶中进行6到8周的熟成，此为台中酒号仓库推出的独特选桶「Taiwan No.1」。（美格提供）

在品饮威士忌以前，很多人对所谓的「过桶」这件事产生迷思，少部分人认为过桶只是一种行销手法，但如果从陈年的角度来看，过桶为威士忌带来的好处可是相当多。

威士忌为什么要放在橡木桶陈年？既然酿造酒可以使用不锈钢槽发酵（例如啤酒、葡萄酒），那么，蒸馏酒使用陈年二手桶储放似乎显得有些怪异，但如果了解威士忌的制作流程，或许就更能容易理解个中奥妙。

一般来说，苏格兰威士忌的原料八成是大麦，少部分使用谷物（如玉米、小麦等），大麦经过发芽、糖化、发酵之后，变成一种类似啤酒的「麦汁」，尔后经过蒸馏，就成为威士忌的前身。

为什么说是威士忌的前身？因为苏格兰威士忌法里规定，所有蒸馏出来的新酒必需得在橡木桶里陈年不低于3年的时间。橡木桶可以说是赋予威士忌重要灵魂的环节之一，而在近代，各式各样的橡木桶技艺表现，也是表现威士忌工艺美学的一项竞技场。

桶陈赋予威士忌新生命

威士忌产业在近几十年有飞跃性的成长，电脑系统让许多酒厂的口味更为精准了。从发酵到泥煤酚值都能用电脑数据精确控制，而使用橡木桶陈年后带来的风味反而不那么好预测，加上储放环境的温湿度天天都会变化，造就橡木桶在后威士忌时代成为另一门显学。

橡木桶的选择，从木头物种发源地、曝晒干燥，到炙烤时间，都会带来不同风味的影响，而已储放过其他酒体的橡木桶拿来二度陈年，也会成为影响威士忌风味的一项变因。

威士忌在经过2次以上蒸馏后（有的酒厂会有3次蒸馏），得到的酒液质地透明，品尝起来有独特风味。例如Mortlach蒸馏出来的新酒，有种很特别的肉味质感，但喝进去会知道少了一味修饰。如同任何产品都会需要最后的修饰打磨，而橡木桶就是威士忌的打磨器。

蒸馏出来的酒液通常会放在美国2次波本桶或是欧洲橡木桶，目前橡木桶的款式有7种，从最小1/4桶（Quarter Cask）的50公升到戈尔达桶（Gorda）的700公升，橡木桶的使用弹性非常大，而风味桶又是从其中变支而出的新玩意。

一般来说，如美国波本桶或欧洲雪莉桶，都是先陈放过波本威士忌和雪莉酒后，桶壁残留前一支酒款的独特香气后再进行威士忌熟成，会带来比一般新桶陈年来得柔和风格。而近几年各种风味桶也成为威士忌大厂研究的目标。

风味桶颠覆传统滋味

风味桶的玩法分为两派，一种是在原先的陈年桶中取出，最后在风味桶中浸润一段时间，吸取木桶风味；另一派则是在蒸馏过后直接将酒液入风味桶陈年，如台湾威士忌噶玛兰就有出过红酒桶与波特桶直接风味桶中陈年的作品。

不同的橡木桶，会带来不同的香气与口感，如美国白橡木制成的波本桶中陈年，可以喝到明显的香草、花香、椰子和坚果味；欧洲红橡木的西班牙雪莉桶则是带有葡萄干、巧克力、奶油、香料味等等，每个威士忌生产商都有自己的木桶生产商和管理系统，而不同次数使用时，酿造出来的风味也会明显不同。

正常来说，橡木桶最多使用5、6次，但二次桶后多数蒸馏厂会把木桶拆装重组，并再次烧烤（Re-charred）让木桶与酒的接触面再活化，酒液能把木桶里的香味再度溶出。而好的橡木桶，彼此之间的价差达10至20倍之谱，可见橡木桶对威士忌产业的重要性。

饮酒过量有害健康

威士忌工艺美学 橡木桶成竞技场