研究：青少年睡眠低于六小时 恐有害身体健康
文／王道还
两年前，美国教育部长邓肯（Arne Duncan）呼吁学校每天晚一些开始上课，让青少年多睡一会。去年，美国小儿科学会（AAP）提出政策说帖，建议中学每天上午八点半以后才开始上课，因为青少年每天需要八个半到九个半小时的睡眠。可是青少年由于生理因素，往往难以在晚上11点之前入睡。因此通行的作息时间剥夺了他们睡饱的机会。
今年9月，英国牛津大学、美国哈佛大学专门研究睡眠神经机制的人员综合过去30年的研究成果，为这个主张再度提出科学背书。他们明白指出，长期睡眠不足会影响学习效果、身体健康，而学校现行的作息时间不利于学生的学习、损害学生的健康。
这是因为人是生物，所有生物的生理机制都受生理时钟的调节，而生理时钟的运行由基因控制，是几亿年来的演化结果。人类发明钟表不过几百年，以钟表时间规范起居作息，未必与我们体内的生理时钟合拍。由于生理时钟决定工作效率，违反生理时钟的作息方式必然使人无法有效工作。
过去的研究显示，人进入青春期，睡眠时间便大幅降低，全是上学导致的。上学剥夺青少年的睡眠可能高达3小时。人的睡眠若少于6小时，就可能有害健康。2013年发表的一份研究报告显示，人每天只睡5.7小时与睡8.5小时的人比较，身体里有711个基因的表现受影响。这是非常大的影响。
然而，把中学每天上午第一节课延后，是庞大的社会工程，涉及许多人的利益，例如必须上班的父母，甚至放学后必须打工的孩子，都会觉得「不方便」。
参考资料Kelley, P., et al. (2015) Synchronizing education to adolescent biology:‘let teens sleep, start school later.’Learning, Media and Technology, 40(2), 210-226, DOI: 10.1080/17439884.2014.942666.
睡眠少的人容易得感冒一个美国研究团队找了164名志愿者做实验。首先，观察他们的睡眠时间1星期。然后在124人的鼻腔滴入含有鼻病毒的溶液，分别隔离5天，观察感冒症状。结果：睡眠超过7小时的人，17.2％；6〜7小时，22.7％；5〜6小时，30％；不足5小时，45.2％。结论很清楚：睡眠不足的人容易感冒。
参考资料Prather, A. A., et al. (2015) Behaviorally assessed sleep and susceptibility to the common cold. SLEEP, 38(9), 1353-1359.
作者王道还 | 生物人类学者（已退休）。本文刊登于《科学发展》2015年10月，514期，以及《科技大观园-科技部》网站，经作者同意授权全文转载。