观念平台－国民素质决定国家竞争力
国家拥有强盛竞争力的背后，受到民族性及文化素养之影响相当深远，特别是民族性以及文化素养必须经由长时间的教育以及日积月累的培养而来。上篇专栏中曾提到德国的民族性特质，造就其强大的政治力及经济力，本篇将延续探究德国竞争力的来源。
德国国民做事本质上是不马虎，其行事严谨认真、一丝不苟的风格其来有自。德国是一个思想的国度，历史上著名的哲学家康德、黑格尔、叔本华、尼采、马克思，宗教家马丁路德，文学家席勒、海涅、歌德皆出身德国，国内更是不乏伟大的艺术家与音乐家，长期以来国民接受着哲学、文学与艺术薰陶，具有高度文化素养及通彻思考的民族性便油然而生。
德国人以思想强健著称，讲求思考逻辑必须前后呼应贯彻，可称为是思想的故乡。因此，德国在发展科技、拟定政策或进行规划时，必定是经过全盘考量其永续性与长远性之后，才着手进行。德国科隆大教堂便是一个很好的例子，当初设计师们在设计此巨大建筑时，已经事先构思好所有的细节，所以虽然该教堂历经600年才建成，但先后的建筑者都能延续其原始的设计往下建造，也因此其价值可与巴黎圣母院、罗马圣彼得大教堂齐名。
东元过去也有类似的经验，一般建厂时，台湾习惯安置工地主任在施工现场，以便随时能与施工人员进行沟通，但与东元共同合资设厂的德国伙伴却认为在设计阶段，就要仔细考虑各种因素，诸如土木、机电介面…等都要能互相配合。在施工之前缜密规划，谋定而后动，就不需要安排工地主任沟通，一切只要按照设计图来施工即可。
公民教育在德国是与生活相融的课程，德国孩子从小接受到的公民教育是无所不在，完全融入在所有的课程里，结合历史、政治、社会科学、地理等多个学科，在家庭、学校及社会付诸实践。公民教育培养德国人分析问题与维护不同个体间利益的能力，在面对不同政治理念或科学观点时，必须要保持中立且客观地给予空间互相探讨。在这样的教育与民族性之下，德国政府以及其人民的诸多作为是相当具备秩序且有组织性的。
创新可说是德国最重要的核心竞争力之一，德国被誉为是「工程师与发明家的国度」，历史上伟大的科学家爱因斯坦即是德国出身，而德国知名的数学之王-高斯，亦被世人公认为是继牛顿之后最伟大的数学家。观看「2013全球创新指数（Global Innovation Index）报告」，德国在欧盟国家之中排行居前，而德国在欧洲专利局申请专利的数量在欧盟也是名列前茅，充分显示德国强大的创新能力。德国以创新提高产品的附加价值，确保其产品的不可替代性，造就较高的出口竞争力，因而德国很少以价格争取市场。虽然创新的背后伴随着风险，但一直以来德国国民就是勇于冒险，突破现状创新，历史上大规模的宗教改革，即是由德国宗教家马丁路德所发起，他冒着风险，不屈不挠地带动宗教改革运动，导正当时的天主教教会，让基督教能够普及。
高素质人才及先进的教育体系是德国创新力的后盾，师徒制的历史发展，让工匠精神在德国深植人心，因而发展出双轨的技职教育体系。以产学合作为基础的技职教育与德国经济力支柱的中小企业之发展，可说是相辅相成。德国政府长期以来，积极扶植中小企业，强调有特色的产业。
前篇提到德国政府每年选出100-200家绩优中小企业，表扬并支持到国外发展，而且从邻近欧盟国家开始，成功之后再推展至国际市场。另外，政府扶植中小企业不是只有给钱，补助的资金未来仍是必须返还政府，而且要评估企业绩效，政府是以民间营利的观念来进行辅导。因此，德国的中小企业自立自强，重视研发领域之投资，精益求精及永无止境追求卓越的精神，让德国中小企业得以开拓无数利基市场，并成功拓展国际市场，成为推动德国经济发展的主力军。
德国成功的经验对台湾有何启示？德国的经验告诉我们，政府不能只有虚构的想法或是单纯提供补助款而已，必须制定完整的发展架构。建议政府可先找出有特色具备发展潜力的中小企业，鼓励向外发展，由邻近市场开始培养实力，成功后再往国际拓展。此外，过去亦有专家曾经提出台湾可效法「三兰二瑞」，即是芬兰、荷兰、爱尔兰以及瑞士、瑞典。五个国家与台湾的共通点为都是小国，资源不丰富，地处边缘或大国旁边，产业经济型态以中小企业为主，然而三兰二瑞的经济表现十分出色，之中除爱尔兰因受到金融风暴影响而经济力衰退外，其他四国经济发展依然蓬勃，台湾也可效法其成功模式，像是瑞士发展精密工业，瑞典经营精致生活品质作为产业发展后盾…等。
台湾在效法其他国家经济发展模式同时，也应学习先进国家如何提升国民素质，诚如德国宗教改革领袖马丁路德所说：「一个国家的兴盛不在于国家的殷实、城堡的坚固或是公共设施的华丽，而在于公民的文明素养，亦即人民所受的教育、远见卓识和品格高下。」德国高素质的国民，是国家重视教育与创新研究并经过长期的内化而养成的，同时造就了德国强劲的政治力与经济力。
台湾要靠甚么赢得未来的竞争？从德国的经验，我们学习到国民的素质决定国家的竞争力，在面对全球的激烈竞争下，培养高素质的国民，已经是国家must do 的生存之道，也是真正能让台湾向上的力量所在！