人未老、关节先衰老 研究指出4大风险因子让退化性关节炎提前
▲很多人有跑步习惯，但姿势不正确、过度运动的话，除了对关节造成伤害，长期下来，关节可能提前退化。（图／取自免费图库PAKUTASO）
一般认为上了年纪才会出现退化性关节炎，但体重超标、运动伤害等也都是风险因子，尤其现在运动风气盛行，许多人有固定跑步或健身的习惯，若运动姿势不正确导致伤害，关节也可能提前退化，导致人未老、关节先衰老的情形，中壮年族群别以为不会发生在自己身上，根据卫生福利部统计，全台湾大约有350万人深陷膝关节疼痛之苦。
每个人都会老，随着年龄增长，身体机能大不如前，最明显的就是走没几步就气喘吁吁，有的更是爬个楼梯没几阶就开始喊「膝盖快不行了」。不少老人家深受退化性膝关节炎困扰，但这项关节疾病不完全是长年者的专利，已有研究指出，运动伤害、关节曾受伤、体重过重、基因遗传等，都可能让关节软骨磨损时间表提前。
▲退化性关节炎不只老人会得，运动伤害、体重过重都要当心。（上图／取自免费图库PAKUTASO、下图／达志／示意图）
高雄市立大同医院骨科主任陈崇桓从诊间观察到，中壮年退化性关节炎风险族群多来自于车祸外伤或运动伤害，像是从事碰撞多的接触性运动如篮球，若长期膝关节受力较大、进行急转弯等动作不慎，都容易让关节受伤。当患者出现关节疼痛问题时，最明显、也是最困扰的症状就是关节疼痛伴随僵硬，特别是在秋冬天气变化、湿冷时，疼痛感更会加剧。
不论哪个年龄层，对关节的保养都需要重视，才能稳稳的走每一步，但根据卫福部统计，台湾人膝关节退化的盛行率15%，全台有350万人，等于每6.5个人中就有1人受关节疼痛之苦。从2017年全国就医次数，骨关节病症高居第17名，住院费用更是挤入前10名，其中有83万7千人因为膝部关节炎而就医，比2016年的79万就医人数，增加近5万人。
退化性关节炎是一种慢性疾病，治疗上需要思考长期对策，但有民众会自行使用消炎止痛药来缓解疼痛，或是以为换人工关节就能一劳永逸，这些都是错误观念。陈崇桓指出，轻度、中度患者以及中壮年患者，因关节使用频繁，若太早替换，日后恐需再次置换，临床上，还是建议先用复健、药物治疗等保守治疗来控制病情，在大部分的病患亦可以达到不错的疗效。
先前在网路上疯传葡萄糖胺对于缓解退化性关节炎的效果和安慰剂相仿，并无法改善骨关节炎症状，但研究当中使用的其实是食品级的盐酸盐葡萄糖胺，对于骨关节炎的帮助有限，目前已有不少研究证实两者疗项无法相提并论。
▲针对退化性关节炎，最新研究证实「结晶型硫酸盐葡萄糖胺」有长期疗效，患者除了应积极治疗，当有关节疼痛时，先咨询专业医师才是上策。（图／翻摄自pixabay）
根据刊登于美国医学会期刊（JAMA）、2019年首篇针对现有退化性膝关节炎疗法的系统回顾性论文发表，民众常用的止痛药如乙醯胺酚、盐酸盐葡萄糖胺、软骨素等，对于缓解退化性关节炎并无显著及长期效果，仅有结晶型硫酸盐葡萄糖胺被证实有长期显著疗效，可改善临床症状与关节结构。
欧洲骨质疏松症、骨关节炎及肌肉骨骼临床和经济学会（ESCEO）在今年4月更新治疗指引，针对15项治疗退化性关节炎的药物评估其疗效，证实结晶型硫酸盐葡萄糖胺是目前退化性膝关节炎治疗药物中，唯一有1年以上长期疗效的药物，能够有效抑制疾病持续退化，减少关节疼痛、改善关节机能与关节腔变窄等状况，指引中更强烈建议结晶型硫酸盐葡萄糖胺做为膝关节炎第一线治疗药物，且并不鼓励使用其他成份配方的葡萄糖胺。
尽管可以使用保守疗法避免关节继续退化，考量到每个人的症状以程度皆不同，当有关节疼痛问题时，最好的作法是先咨询医师，由专业医师判断给予建议，再遵从指示选用药物治疗来改善，另外就是从生活日常中做起，除了减少关节负担，也应养成规律运动，刺激关节软骨增生，有效对抗退化性关节炎。