芳疗有助于改善身体健康 不同气味更可以放松身心
文／蒋丽君
自古以来，人们便发现某些芳香植物可以帮助减轻生病时的疼痛与不适。早在几千年前古文明大国的药典书籍中，就有详细的药草治病纪录，甚至观察到动物生病时也会本能地寻找天然药草来治病，于是芳香植物可以治病的经验就这样传承下来。
芳香疗法的英文是aromatherapy，其中「aroma／芳香」表示嗅觉芳香气味，「therapy／治疗」是指设计一种处置方式来治愈个体。因此，「aromatherapy／芳香疗法」是指以芳香植物所萃取出的精油为媒介，并利用按摩、泡澡、薰香等方式，经由呼吸或皮肤吸收进入体内，达到预防疾病与保健的功效。「芳香疗法」可说是一种预防医学。
芳香疗法是一种整体疗法，把精油运用在人体，使心灵、身体各方面获得助益。精油分子极微小，能穿透皮肤而快速吸收，进而由血液循环至各个器官，刺激神经末梢，传递讯息到脑部，并经由一连串的化学反应，使脑部情绪放松，达到改善生理功能的目的。
另外，研究报告显示，嗅觉能影响人的认知与情绪，因此精油可利用吸入方式，借由嗅觉作用在边缘系统与脑部引发各类情绪；接着透过下视丘调节与转换讯息，再送到脑部的其他部位。因此借由嗅觉的脑神经系统传达讯息，达到控制血压、呼吸、心跳、心理压力、记忆及荷尔蒙协调等影响神经、心理、生理与行为的效果。
精油的使用方法
大自然中的植物行光合作用后得到养分，某些植物还能进一步把这些养分转化成芳香分子，也就是精油（essential oil）。
精油最常用在芳疗上，而在提炼时又以做为芳疗使用的精油最为严谨。它的浓度很高，要萃取一小瓶顶级精油，需要大量的植物，因此非常珍贵。精油的种类众多，可供人体芳疗应用的更达数十种。
使用时，可以针对自己身心灵的实际状态、需求，选择最适当的芳疗方式。例如：想让情绪恢复平衡，可以选用薰香、喷雾或直接吸嗅的方式，经由吸嗅芳香精油就可有效地舒缓和安抚心灵；而当身体疲倦、肌肉酸痛时，也可以借由精油按摩来减缓身体的不适。把精油灵活运用在日常生活中，可随时保持身心灵的健康、平衡，提升生活品质。
以下介绍各种不同的使用方法。
直接吸嗅，这是极为简易的精油使用方式，借由吸嗅精油分子，达到提振精神、身心保健的功效，这项方式有助于呼吸顺畅、减轻压力。
扩香法，这是运用各式扩香器具，以加热的方式使植物芳香分子散布在空气中，再利用呼吸达到温暖心灵、帮助睡眠、居家芳香等芳香疗效，是最受欢迎的使用方法。
透过嗅觉是芳香分子最能被迅速吸收的方式，想使室内芳香并享受森林芬多精与植物菁华，可选择使用超音波负离子香氛仪，不但安全，还可以把精油雾化，使身体细胞迅速吸收。使用香氛仪只需6～8滴的用量就可以发挥到最大的效果，但是一定要用100％顶级有机能量精油，才能让身体呼吸到最洁净的植物菁华。添加精油的喷雾，主要有两种用途，除了有保湿及滋润肌肤效果外，还可净化空气，带来芳香气氛。
直接涂抹，被蚊虫叮咬、过敏时，直接在患处涂抹薰衣草、茶树、罗马洋甘菊精油，可有效帮助止痒。精神不济、疲劳时，滴1～2滴精油在手掌中摩擦生热，可立刻消除疲劳、提振精神。
按摩是由来已久的治疗艺术，也是最舒适的芳香体验，可以帮助精油分子加速吸收，使身心放松、保养肌肤、雕塑身体曲线，并且活络血液、促进淋巴循环、增强免疫系统。精油具有高度渗透性，它能在约2分钟内借由按摩渗入皮下组织，并随血液循环系统、淋巴系统与神经系统到达身体各部位；尤其是亲密爱人或亲子之间，透过精油按摩能传达彼此最深的情感爱意。
泡澡，在沐浴时，以精油调和按摩油（约6～8滴，10ml）按摩全身，再清洁肌肤；或在沐浴乳中加入1～2滴精油，借由搓揉动作把护肤成分缓缓送入肌肤，然后再淋浴或浸浴。也可在泡澡时加入6～8滴精油，借由浴室中的蒸气帮助身体吸收，并促进全身血液循环、放松身心、舒缓情绪、安心助眠。没时间泡澡时，可在盆中加入2～3滴精油泡手或泡脚，或先以精油调和植物油按摩后再浸泡，可促进血液循环、舒缓疲劳、消除霉菌造成的异味，进而预防感冒，并迅速恢复活力。
湿冷敷，准备一盆冷水或热水，滴入2～3滴精油，把毛巾完全浸入水中吸收精油，再拧干毛巾后敷于肌肤上。冷敷能使受伤的肌肉得到镇静与舒缓，改善发炎与疼痛感，在发烧时能帮助退烧；热敷能促进血液循环、散瘀，使僵硬紧绷的肌肉柔软、缓解关节酸痛等不适症状。
添加在保养品中，可搭配色彩变化与超强保湿玻尿酸成分，添加在包括面膜、沐浴乳、乳液、喷雾等保养品中，使现代人与精油更密切贴近，享受大自然的清新。
常用精油的功效
一般较常使用的精油有：
茶树，原产地是澳洲，是唯一可对病毒、细菌及霉菌3种微生物都有杀菌效果的精油，也是一种强力的免疫机能刺激精油，常用于消炎与杀菌，可减轻感冒症状。
尤加利，原产地是澳洲，广用于熏蒸吸入或胸部按摩，对各种发炎及发烧有效。在外用上，对神经痛的止痛效果良好；可用在烫伤部位，有止痛及促进伤口愈合的效果。在呼吸道感染的治疗上，有杀菌、祛痰及轻微地防止气管炎的效果，对于大多数的呼吸道疾病有效。
檀香，用于治疗时，常与秘鲁香脂或塔鲁香脂，以及白千层或洋甘菊混合，外涂治疗过敏、湿疹、脓肿与皮肤干裂引起的皮肤炎，同时有助安眠作用。
百里香，是补身剂与激励剂，可健胃、助消化、抗痉挛，有助于胸腔传染性疾病，具治愈、安抚与软化作用，能改善气喘、流行性感冒、伤风、咳嗽、发烧、神经质及疼痛。
柠檬，法国植物疗法专家称柠檬为「万灵丹」，认为它有兴奋、健胃、祛胃肠胀气、抗菌、杀菌、抗病毒的作用，对于舒缓静脉曲张或微血管破裂非常有帮助，也有助于消除经前症候群及失眠。
洋甘菊，能补身、助消化、镇静、抗过敏与消毒。在热洗澡水中加入，能消除身体各部分疲倦与疼痛，针对脸部神经痛与鼻窦炎病患，在鼻子至太阳穴间按摩，应可马上止痛。
薄荷，在现代医疗中，许多治疗师、医师与科学家都肯定薄荷具有健胃、祛除肠胃胀气、抗痉挛、补身与激励的医疗价值，也适用于神经失调、神经性呕吐、胀气与结肠炎。
依兰，可平衡身心情绪、舒解压力。时常心悸或低血压的神经质、情绪化者，可在手帕上滴几滴，深呼吸几分钟，会有非常好的效果。
迷迭香，药草与精油有极强的抗菌作用，具兴奋、养肝与利尿功效，可用于风湿与呼吸道疾病。
天竺葵，是芳香疗法中重要的精油之一，足以列为急救品，可做为治伤药、补身剂、杀菌剂、止血剂，适用于疲劳、萎靡不振与病体的复健。
佛手柑，主要是具有杀菌效果而被用在芳香疗法上，许多治疗师证实它的功效不逊于薰衣草，具提神振奋，使头脑清晰，以及消毒、杀菌作用。
薰衣草，在芳香疗法中用途最广的精油之一，为人们所爱用，具有抗痉挛、利尿、抗菌、治创伤、促进循环等效果。
甜橙，精油具有多种属性，是肌肉与神经系统的滋补剂，适用于湿疹与皮肤炎，尤可美肤，帮助皮肤恢复青春，抵抗皱纹。
健康照护上的应用
临床芳香疗法是一种辅助疗法，主要用在医院、临终照护和社区机构中，利用精油成分所具有的特殊活性作用达到预防与辅助治疗的效果。这几年越来越多医院的临床研究报告证实芳香疗法的疗效，许多国家的医疗从业人员，包括护士和复健师等，开始学习与了解这门辅助疗愈艺术。透过涂抹、喷雾或扩香等外用的方式，改善病患健康与情绪，全方位运用芳香精油，达到身心保健、养生与照护的目的。
台湾这几年也有越来越多医疗从业人员与机构意识到「临床芳香疗法」的功能性，开始在医院和照护中心进行芳疗以辅助正统医学，实施结果使医疗品质提升不少，获得许多好评。
芳香疗法虽被归类为另类医学，但是在癌症末期病人安宁照护上，成效愈来愈越受到众多人的肯定与认同，即使正统医学也不能不正视它的价值。英国学者整理1990年后发表关于芳香疗法的150篇研究报告，发现芳香精油按摩常用来做为提升癌症及安宁照护病患的生活品质，以及减轻身体疼痛的辅助疗法。
此外，家属为病人做精油按摩，除了精油本身具有止痛等疗效外，家属和病人透过按摩的肌肤接触，也能增进家属和病人的关系。一般而言，家属的接受度都很高。临床上，会使用罗马洋甘菊精油及薰衣草精油混合为癌症病患按摩，按摩后具镇静及放松效果，能提升睡眠品质，使生活品质获得改善。
芳香疗法也常用在女性的问题上。女性在更年期时，不论在心理、生理、身体、外表都受到影响，它会直接影响身体机能，诱使老化、衰退、病变发生，甚至引发长期的病痛。常见女性更年期的生理症状，有水肿、肚子胀气、骨头酸痛、潮红、昏沉倦怠、体重增加、皮肤干燥等；心理上会承受有形与无形的压力，导致忧郁症、失眠等问题。
上述现象可以使用不同的精油来舒缓不同的症状，例如：伊兰可解除压力、忧郁和紧张，薰衣草精油可缓解压力、忧郁、失眠、肩膀僵硬，丝柏与薄荷能解除热潮红，柠檬精油能解除关节痛、头痛，对于症状的改善可达统计上的意义。
另外，女性经前症候群的种种症状，包括生理与心理的不适，常会造成生活上的困扰，使用精油也证实有改善作用。国内学者研究结果显示，以佛手柑、橙花、依兰复方精油配方，每周一次施以芳香按摩，经8周后，该复方精油对于经前症候群的生理、心理和行为方面具有改善作用，尤其在心理方面的改善最为显著。
临床上也用薰衣草、茶树精油以按摩的方式，对于血液透析导致搔痒困扰的病患，具有缓解搔痒症状的效果。研究指出，以安养护机构的64位住民为对象，利用狭叶薰衣草薰香方式，发现住民焦虑与忧郁的情绪获得改善。
在产科病房，精油可运用于缓解孕期的生理不适；产后可用于促进或抑制泌乳等用处，还可促进与个案之间良性的沟通。待产护理的研究也发现，芳香疗法对于产妇待产中的焦虑、疼痛、恶心、呕吐、宫缩等情形都有助益，且可提升自然生产率及减少待产时药物的使用。不仅对于产妇，甚至对助产士而言，芳疗都是一种相当受喜爱的照护措施。
芳香疗法的普遍性，使得它的身价与受欢迎程度日渐高涨。但国内的芳香疗法仍属于辅助与另类疗法，疗效需更多的研究佐证及临床证实，因此必须提醒使用者谨慎使用。目前国内芳香疗法制度尚未健全，仅有少数专业证照制度，但相信未来芳香疗法于医学、健康促进及健康照护上，必能占一席之地。
作者苏贞瑛 ，大仁科技大学护理系。本文刊登于《科学发展》2012年1月，469期，以及《科技大观园-科技部》网站，经作者同意授权全文转载。
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