胃食道逆流很狡猾！你不知道的致癌四部曲
放任胃酸逆流，小心变成胃癌。(示意图/Shutterstock)
一位50多岁的男性病人，就诊时主诉喉头有异物感、口臭，常觉得嘴巴苦苦的，好一段时间了。他说，自己生意做很大、两岸三地到处飞，实在没时间挂号、排队、看医生，上网爬文找资料后，自行诊断「应该是」胃食道逆流，就去买成药吃，症状似乎有改善。
既然如此，为什么会突然来找我呢？原来是近1个月来，本来的药突然失效，症状加剧，甚至半夜常因胸闷胸痛而失眠。来找我，是听说我可以「终结胃食道逆流」，不过，更主要的原因是担心：「该不会是食道癌吧？」替他进行了胃镜检查发现，他不只有严重的逆流性食道炎，还有长达3公分的巴瑞特食道。听到不是癌症，他松了一口气，直到我告诉他：「其实，巴瑞特食道是食道癌的癌前病变。」
●胃食道逆流是小事？你不知道的逆流致癌四部曲
有时候，胃食道逆流很狡猾，即使病人表现的症状很明显，却很难马上确诊。因为除了「火烧心」、「酸逆流」这2个最典型的症状外，还可能发生与其他疾病混淆的非典型症状，如慢性咳嗽、喉球症、口臭、胸痛等，若主诉不明确，很容易就会判断错误。
胃食道逆流指本来应该在待在胃里的胃酸，向上逆冲到食道、咽喉或口腔。这些地方的黏膜不像胃黏膜可以承受强酸等级的胃酸侵蚀，以致会引起食道溃疡、喉咙发炎及食道狭窄等问题。很多人知道胃食道逆流不舒服吃成药就一「锭」搞定，以为症状压下来就万事搞定。
但胃食道逆流可以很一般，也可以很可怕。持续放任胃酸乱流的下场，可能会走上「胃食道逆流→逆流性食道炎→巴瑞特食道→食道癌」这条路。
●胃食道逆流与癌症最近的距离
有时候，你的一小步，能拉开与癌症之间的一大步。巴瑞特食道（Barrett's esophagus）是长时间胃酸逆流至食道、侵蚀食道黏膜后，在食道下端（即与胃部交接口）附近发生病变，以致原本的食道黏膜变成胃壁黏膜，约有4％胃食道逆流病人会产生巴瑞特食道，尤其又以胃食道逆流5年以上的风险最高。
巴瑞特食道是一种不可逆、无法自愈的癌前病变，是正常细胞转变为癌细胞的过度期；虽然癌前病变不一定会发展成癌症，但若没有及时治疗，与癌症的距离就会越来越近。根据统计，有巴瑞特食道罹患食道腺癌的风险，平均比一般人高出40倍以上。
医师警告，持续放任胃酸乱流的下场，可能会走上「胃食道逆流→逆流性食道炎→巴瑞特食道→食道癌」这条路。(示意图/Shutterstock)
如何检查有没有巴瑞特食道病变？ 巴瑞特食道表现症状跟胃食道逆流很类似，只是程度相对严重，所以不仅要做胃镜，还需要透过病理切片才能诊断。在被告知有巴瑞特食道时，从2个问题可以判断癌化的风险：
❶癌化可能性－「有无细胞分化不良？」 根据癌化风险高低会分成细胞无分化不良、细胞低度分化不良、细胞高度分化不良。其中「细胞高度分化不良」每年约有７％机率会演变成食道腺癌。
❷病兆严重度－ 「病变范围（长度）有多大？」 长病兆（3公分以上）演变成食道线癌与细胞高度分化不良的机会是短病兆，（3公分以下）的7倍之多，因此建议长病兆病人务必及早治疗，避免恶化。
●吃药控制好，还是做手术保险？
在巴瑞特食道的治疗上，可以分为：个人习惯调整、药物治疗、侵入性（手术）治疗。通常会依据「癌化可能性」来评估：
❶无分化不良： 药物治疗＋定期胃镜追踪在无分化不良且短病兆阶段，以药物治疗搭配每1至3年进行胃镜追踪，是完全没有疑虑的。不过，吃药只能预防恶化，已产生的病变不会消失。
❷有分化不良：优先考虑手术治疗 高度分化不良建议进行手术治疗；低度分化不良透过药物、定期追踪，通常就能有效控制。若不想承受任何癌化风险，亦可进一步评估手术治疗。
●拉开与癌症的距离－热射频烧灼术（RFA）
热射频烧灼术（RFA）像是胃肠道的医美手术，以有麻醉的无痛胃镜施行，利用电烧导管把浅层食道病变的细胞烧灼掉，并将烧灼后的坏死病变上皮刮除，让食道表皮黏膜重新生长。由于热射频烧灼术成功率高，仅１‰在恢复正常表皮后还会残留病变细胞，且安全性高、并发症低、手术时间与修复时间都短，病人接受度较高。
为了防止小病变大病，建议病人正视胃食道逆流的治疗。透过生活和饮食的调整，并搭配药物等保守治疗方式，约有7成病人能明显改善。除了会以典型胃药（如PPI等）来缓解逆流不适，必要时会辅助使用非典型胃药。非典型药物就是「不是治疗胃疾」的药，但不代表对胃食道逆流没有效果，因为借由调解神经与大脑的感受，可以间接治疗胃食道逆流或难治型胃病。
另外3成吃什么药都不见效果的病人，多半是胃食道结构已有异常。若有以下情况，通常会评估以手术方式来改善：
❶保守治疗或药物疗法无效时
❸已出现严重的胃食道逆流并发症时（如巴瑞特食道）。
手术方式分成使用「胃镜」施行的内视镜手术，和透过「开刀」或使用「腹腔镜」的外科手术。不论哪一种手术，其目的都是在改善「胃口大开」，也就是贲门无法关紧的问题，以期达到改善生活品质、降低使用药物的剂量、最好能完全停药等目标。
目前热射频胃贲门紧缩术（Stretta）仍是胃食道逆流最新的微创治疗方式内视镜手术，约60％病人可以完全停药，高达90％病人可改善症状。此外，抗逆流黏膜切除术（ARMS）也是选择之一，术后2个月有23％病人可以减少胃药使用，约55％可以停用氢离子帮浦阻断剂（PPI），术后1年停用PPI病患高达61％。
在外科手术方面，针对同时合并贲门松弛或横膈裂孔疝气病人，会建议以胃底折叠手术（Nissen Fundoplication）来治疗，约9成以上病人，术后能获得明显且长期的症状改善。
为了防止小病变大病，建议病人正视胃食道逆流的治疗。透过生活和饮食的调整，并搭配药物等保守治疗方式，约有7成病人能明显改善。(示意图/Shutterstock)
手术后会不会复发？ 重点还是在于手术成功后有没有好好保养，导正饮食习惯和生活方式。否则即使医生竭心尽力医治，到头来还是有复发风险，说不定症状还更凶猛。
「胃食道逆流并非治不好！」这几年来，胃食道逆流的相关研究与医学技术愈来愈进步，想要根治胃食道逆流，已经不是天方夜谭了。
正如我一开始提到的案例，他可能真的吓到了，后来不仅乖乖配合药物治疗、定期追踪，遵循医嘱卫教，一一修正不良的生活习惯，两、三个月后症状就改善不少了。后来，为了一劳永逸，他接受两次食道热射频烧灼术，术后搭配药物治疗与饮食控制，成功在一年内摆脱胃食道逆流与巴瑞特食道的困扰。