「吞咽困难」吃饭得花2小时成长照恶梦！专家提解方
▲年长者可能面临吞咽困难，饮食也成为不容易的事。（图／达志／示意图）
即将是农历春节，围炉吃团圆饭的时刻，但是家里长者可能却因为吃饭这件小事所苦！根据国民健康署公布数据，台湾65岁以上老年人口有12.8%、超过40万的老年人有吞咽困难；国内另一项最新调查显示，有近万人一餐需花费超过2小时，另有逾3成患者会因进食时间过长感到不耐烦，甚至发脾气。
台湾咀嚼吞咽障碍医学学会副理事长王亭贵表示，吞咽困难除了脑部受伤、头颈癌等疾病因素，自然老化也是一大原因，因为老化时常伴随牙齿脱落、咀嚼能力退化、唾液分泌减少、喉头软组织松弛等生理现象，让长辈进食时「嚼不烂」、「吞不下去」。
王亭贵指出，吞咽困难初期症状包含进食容易呛咳、明显的流涎、食物卡在喉咙等现象，即可能是吞咽障碍的前兆，但由于初期症状不明显，民众往往忽略，但如果吞咽困难没有积极介入处理，可能导致在喝水、进餐时因呛咳引发吸入性肺炎，严重时甚至危及性命。
王亭贵表示，临床面对最大问题就是一般人对吞咽困难认知程度低、造成就诊率低，但只要即时介入，适当复健，可大大改善状况。
中华民国语言治疗师公会全国联合会副秘书长王雪珮表示，在咀嚼吞咽困难的饮食照护上，「吞咽复健」与「改善进食状况」最为关键，除了控制每餐进食时间小于1小时外，为了改善食物难以吞咽的状况，必须注意进食姿势、食团大小与食物质地，同时保留食物原有风味，提升食欲，确保摄取足够的营养。
王雪珮建议，针对吞咽困难者应适当「增加滑顺度」、「增加凝聚性」帮助顺利、安全进食，过去常见有照顾者拿厨房常见的太白粉、番薯粉当作增稠剂勾芡，但王雪珮提醒，太白粉需在食物加热过程使用，冷却后容易结块，反而不利于吞咽。