元 Yuan传统小吃变身惊喜料理
「元 Yuan」擅用许多自家栽种的当季食材，缤纷美味的招牌花园沙拉「罗勒 起士 花园沙拉」汇集30多种自家野菜。（何书青摄）
首度进军台中评鉴的《米其林指南》摘星餐厅榜单备受瞩目，揉合中西概念的创意料理餐厅「元 Yuan」在美食界呼声极高，主厨萧淳元过去以掌厨无菜单料理餐厅「英雄」在台中闯出名号，2019年初英雄餐厅结束营业后，他于同年3月另起炉灶，取自己名字开设的「元」，短短1年多已成为许多美食家公认为的必访餐厅。
「那是可以吃的黄瓜花，夏天才有，还有这是毛西番莲，可以试试看，味道很像百香果，都是我们自己种的。」看着宾客餐盘里还没用完的料理，萧淳元就在开放式厨房边的吧台座位前，像怕宾客不小心错过任何一种美味般悉心解释着，对食材的珍惜与热情全写在脸上。
萧淳元现年仅36岁，拥有曾赴日本米其林星级餐厅、台北1星「侯布雄法式餐厅」第一批厨房团队等经历，磨炼出一手融合中西的好厨艺。他说话时有大男孩的随兴气息，位于餐厅正中间的开放式厨房透露喜欢与客人互动的个性，一聊到餐厅、料理，更能发觉他满腔对家乡南投的深厚情感，并将这股热爱化为桌上的缤纷料理。
延续英雄餐厅用在地食材打造台味西菜创意料理的想法，萧淳元说，「元 Yuan」加入更多小吃、家常菜和人文的概念，许多料理都取熟悉美食来重新解构，如蚵仔煎、麻辣鸭血、咸水鸡、小卷米粉等，甚至在周五、六中午卖起南投意面。
为更满足「在地食材、产地到餐桌」的理念，萧淳元索性化身「自耕农」，在南投家楼上设置了菜园，不惜每天通勤南投和台中，「每天早上我都要种菜，最少要花2小时以上，像食用花、香草都要天天照顾，还要处理很多虫害、杂草的状况，我刚就才从南投忙完过来。」
萧淳元坦言每天早上光是菜园就常忙不完，好在太太每天帮忙去南投买菜，夫妻分工合作来达成对食材的坚持。夏季的招牌花园沙拉「罗勒 起士 花园沙拉」就集结自家栽种的30多种野菜，且餐厅约9成的餐盘也来自南投陶艺家的作品，无处不见他对家乡的爱。
品尝萧淳元的料理，常像拆礼物般充满惊喜，「日本生蚵 白玉珍珠 」以传统小吃蚵仔煎变化，在香煎过后的娃娃菜下，藏着烫过的肥美日本生蚵、软Q的白玉珍珠、蛋酥、自制海山酱、南投刺葱及鱼子酱等，口感多，层次又迷人。
招牌「阿元 黑白切」里每种酱料、甚至乌鱼子都是自制，辣椒酱也是自家发酵，搭配各式严选食材，堪称豪华版的经典美味；「小卷米粉」则以台南经典小吃发想，香料酒大火快炒后的新鲜小卷，配上用多种香料、海鲜熬成的鲜甜高汤，再搭佐弹牙的米粉，赋予传统美食耳目一新的好滋味。