研究：吃东西吃太辣 小心可能失智

新研究指出，吃太多辣椒会增加未来罹患失智症的机率，真的吗？（图／pixabay）

新研究指出，吃太多辣椒会增加未来罹患失智症的机率，真的吗？辣椒是常见的香料之一，夏天能增进食欲，冬天能暖身，也有许多人无辣不欢。但一份刊载在《营养（Nutrients）》的研究显示，辣椒中的辣椒素（capsaicin）可能增加失智症风险。

新研究指出，爱吃辣椒可能增加失智的风险。（图片来源：pixabay）

该研究追踪了4852名56至70岁的中、老年人15年的饮食习惯，发现每天吃超过50克辣椒的人比不吃的人，罹患失智症的机率增加两倍。研究中的辣椒包括干燥和新鲜辣椒，但不包括甜椒和胡椒。研究者之一，澳洲南澳大学流行病学家李明（音译）指出，辣椒在亚洲比欧美地区流行，尤其在中国的四川和湖南地区，超过三成的人每天饮食一定会有辣椒。

「曾有研究指出，辣椒素是一种神经毒素，会让神经萎缩，但实际上和失智症的关联还不明确，」李明说。到底饮食是否会增加失智症的机率？台北荣总神经内科主治医师傅中玲指出，第一，要如何确定吃到足量，且要证明食物和疾病的关联，研究相对困难；第二，饮食增加失智症的研究也不多，大都是预防失智的饮食为主。

「且同样是失智症和辣椒的研究，中国之前也有研究指出，辣椒对于认知功能有帮助，」傅中玲表示，之前有学者假设，辣椒素会活化身体对辣椒的受器「TRPV1」，能抑制血管氧化压力, 减少能量摄入, 增加能量支出, 增加脂肪氧化，让体重减轻、血压降低，都有助于预防失智。

因此傅中玲建议，吃辣与失智的关联性还不明确，因此不用太过恐慌，「且研究指出每天要吃到50克辣椒，要吃到这样的量很难。」美食达人曾心怡也表示，以一锅2000cc、4人份的麻辣锅为例，里面可能有150克麻辣酱，麻辣酱中有约50克的辣椒粉，「辣椒粉都是沉在汤底、不会直接吃到；即使吃到，也吃不到50克的量，」她也说，一般人也不太可能每天吃麻辣锅。如果是用在调味，顶多5至10克。

「辣椒素也是植化素的一种，」联新国际医疗/联新营养总营养师吕美宝指出，适量摄取植化素能帮助身体抗氧化、增强抵御外界侵袭的能力，但还是建议吃天然来源与适量摄取就好。

研究发现吃过量辣椒的人，BMI（身体质量指数）虽然正常，但社经地位、经济能力较弱，因此吕美宝推测，有可能是这些人食物选择较少，营养不足、高油高盐的饮食情况当然会增加失智的风险。

罹患失智的原因很多，而且很难预防，想要降低风险，要避免慢性发炎，「肥胖就是一种典型的慢性发炎，」傅中玲指出，曾有研究证实，中年有高血压、肥胖情况的人，比健康的人罹患失智症风险高出许多，「很有趣的是，到了老年，高血压、肥胖都不是主要的致病因子。虽然如此，还是应该要注意三高的问题，」她说。

吕美宝也表示，当人体摄取足够营养后，身体自我会合成一种称为「脑源性神经营养因子（BDNF）」的蛋白质，这种蛋白质会调节神经介质传导、参与神经元生长、分化及重塑，维持细胞健康。先前已有研究指出，体内较高的BDNF和降低失智症风险有关。

适量摄取蔬果、鱼油等能驵进身体合成脑源性神经营养因子，降低失智风险。（图片来源：pixabay）

因此建议要适量摄取蔬果、全谷类、鱼油来促进BDNF合成，傅中玲也说，研究证实，咖啡、地中海饮食、心智饮食（MIND）都能降低失智症风险。其他如睡眠充足、控制三高、活到老学到老、运动、避免头部外伤及少饮酒，都能降低罹患失智的机会。

虽然辣椒素有可能增加失智症风险，但其身体也有益处。辣椒中的辣椒素好处多多，能提升代谢率、减轻感冒症状、瘦身、改善血管疾病，还有研究指出可能可以抗癌，但并不是所有人都适合吃辣椒。

如果有慢性常卫道问题、腹泻等情形，就建议不要吃辣。（图片来源：pixabay）

台湾养生保健学会理事长、台中全德中医诊所院长张钰鑫指出，辣椒性热，适量使用能通气血、暖胃、促进消化，辣椒也能扩张血管、增加循环，因此能缓解疼痛，常见如辣椒贴布。但容易上火的体质、胃溃疡、咽喉发炎、皮肤炎就不要吃，「辣椒也会让肠子肿胀、水分不容易吸收，因此很多人吃麻辣锅后隔天腹泻，」张钰鑫说。