降胆固可靠它!专家揭「人体清道夫」功用…有望改善老年痴呆

文:Hello医师于承宇医学审稿:苏奕安营养

你听过「磷脂」吗?许多人对它的印象可能来自于疏通乳腺,避免乳腺炎等好处,但你可能不知道,其实它跟血管疾病也所关联。但事实上,关于卵磷脂的研究仍有许多争议,本文将为你介绍卵磷脂对人体好处的相关研究,以及可能的风险

什么是卵磷脂?

卵磷脂(Lecithin)又称为磷脂胆碱(Phosphatidylcholine,简称 PC),是一种磷脂质(Phospholipid),1846 年从鸡蛋中发现,因此才得名「卵」磷脂。其成分包含磷酸、胆碱、脂肪酸、甘油、磷脂、糖脂三酸甘油脂。

卵磷脂广泛用作食品添加剂,或甚至药物。许多天然食物中都含有卵磷脂,像是红肉、鸡蛋、豆类、绿色蔬菜与动物内脏等,而一般用于制成营养补充品的卵磷脂,则大多来自于大豆或向日葵。

在严格定义下,卵磷脂只单指 PC,但磷脂质底下还包含脑磷脂(Phosphatidylethanolamine,简称 PE)、磷脂醯丝胺酸(Phosphatidylserine,简称 PS)等等不同种类的磷脂。在一般提及卵磷脂时,有时候会将包含 PC 以外的磷脂质一概而论,但本文主要针对 PC 作讨论。

卵磷脂好处有哪些?

血管清道夫——卵磷脂可助胆固醇代谢

众所周知,胆固醇(Cholesterol)是造成心血管疾病的关键罪魁祸首之一。在胆固醇的种类当中,低密度脂蛋白(Low-density lipiprotein,简称 LDL)也就是俗称「坏胆固醇」的浓度过高,将加剧血管硬化、狭窄的状况,提高冠心病(Coronary artery disease)或其他心血管疾病的发生机率

卵磷脂就像乳化剂一样,帮助脂肪与血液混和,让胆固醇更容易代谢,血液黏稠度下降了,改善血栓动脉粥状硬化的风险也会降低,故有「人体清道夫」之称。

卵磷脂畅通乳腺待证实

卵磷脂其实是母乳的成分之一,许多妈妈们可能听过卵磷脂有助畅通乳腺、预防乳腺炎。这项说法来自加拿大的杰克.纽曼医师(Dr. Jack Newman),他认为有乳腺阻塞的妈妈们,可以透过摄取卵磷脂,提高乳汁内的不饱和脂肪酸,降低母乳黏性,以避免乳汁结块

的确,单从卵磷脂的乳化效果来看,同时具有疏水性和亲油性的卵磷脂,对于降低乳汁黏性应该有所帮助,但事实上,目前仍未有实验能够证明,卵磷脂能帮助畅通乳腺。

在针对改善乳腺阻塞的问题上,加拿大母乳哺育协会(Canadian Breastfeeding Foundation)建议有乳腺堵塞困扰的妈妈们,每日可以分成四次摄取总共 4,800 毫克卵磷脂,一次 1,200 毫克约等于一粒卵磷脂补充锭。

卵磷脂可保护神经 助预防精神疾病发展

自胚胎时期开始,获取充足养分便是脑细胞发展的关键,一直到 2~4 岁都是大脑的快速发展期。但除此之外,提高养分的获取效率也同样重要。

养分需透过细胞膜才能为细胞所利用,而卵磷脂则是细胞膜的主要成分。如果细胞缺乏卵磷脂,则不论在结构与发育上都会受到影响。想像一下,用小吸管喝珍珠奶茶是不是特别困难?少了卵磷脂的帮忙,细胞获取营养的管道也会跟小吸管一般。

一项双盲实验研究发现,怀孕期间服用高剂量口服磷脂胆碱的母亲,比起服用安慰剂对照组,幼儿在 40 个月大时,出现社交退缩或注意力问题的机率更低。因为母亲于怀孕期间服用卵磷脂,可以活化胎儿的 a7 尼古丁乙醯胆碱受体(α7-nicotinic acetylcholine receptor gene),对孩子行为发展产生影响。由于思觉失调症(Schizophrenia)在这个时期也会于出现类似缺陷,因此卵磷脂推测可能有助于预防精神病。不过真正的功效如何,仍需要更多大型研究才能证明。

a7 尼古丁乙醯胆碱受体也被认为与思觉失调症、自闭症(Autism)和注意力不足过动症(Attention deficit hyperactivity disorder,简称 ADHD)有关连性

卵磷脂有望改善老年痴呆

卵磷脂中的胆碱是构成神经传导物质乙醯胆碱(Acetylcholine)的重要成分。若是缺乏乙醯胆碱,就会出现记忆力与注意力下滑等现象,而缺乏乙醯胆碱也是目前医学界认定造成阿兹海默症主论之一。

此外,研究显示,大豆卵磷脂(磷脂质)所包含的磷脂醯丝胺酸(PS )和磷脂酸(Phosphatidic acid,简称 PA),对老年人的记忆、情绪和认知都有正向帮助,而对阿兹海默症(Alzheimer’s disease)患者来说,则能稳定日常生活机能的执行与情绪状态。不过在预防老年痴呆上,没有研究证实卵磷脂能达到此功效。

卵磷脂的风险

根据新英格兰医学杂志的一篇研究,卵磷脂与肠道菌群的作用,会产生名为氢化三甲胺(Trimethylamine-N-oxide,简称 TMAO)的代谢产物,提高心血管疾病的风险。其影响的范围包括抑制人体的胆固醇回收路径、加强血小板的凝集作用,以及促使巨噬细胞堆积于血管壁等,使得动脉粥状硬化或血栓的发生机率增加。值得一提的是,研究还提到使用抗生素,可以抑制氢化三甲胺的产生,但在长期使用下,菌群会逐渐产生耐药性,降低抑制效果。

此外,发布于欧洲心脏杂志的另一篇研究也指出,肉碱、胆碱与卵磷脂一样,皆会提高氢化三甲胺的产量,而在不吃红肉四个礼拜后,血浆中的氢化三甲胺便会降低。

卵磷脂的补充

话虽如此,卵磷脂仍是脂质代谢和建构细胞膜所不可或缺的营养素,因此我们仍需摄取足够的卵磷脂,以维持健康的人体机能。但在食物的摄取上,减少饱和脂肪食物(内脏、红肉),替换成健康选择(蔬菜水果),可以帮助降低心血管风险。

由于台湾并未订出卵磷脂的建议摄取量,若考虑购买营养补充品,则应根据商品说明摄取,避免过量,或者先咨询医师或其他医疗保健专业人员。以下列出摄取卵磷脂营养补充品可能产生的副作用:

腹泻

恶心

腹痛

胀气

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